Het erfrecht zoals dat nu in Nederland geldt, is vastgesteld in 2003. Hierin is onder andere opgenomen dat als één van de echtgenoten (met kinderen) te overlijden komt, terwijl deze niet in het bezit is van een testament, de langstlevende echtgenoot automatisch alle goederen van het nalatenschap erft. Kinderen krijgen een vordering in geld die niet meteen uitgekeerd hoeft te worden.
De notaris verklaart hierin - nadat alle gegevens zijn gecontroleerd - wie is overleden, of de overledene een testament heeft gemaakt en wat er in dit testament is bepaald. Bovendien verklaart de notaris wie de erfgenamen van de overledene zijn en eventueel wie van de erfgenamen door de overige erfgenamen gemachtigd is om de erfenis van de overledene af te wikkelen.
